Ter ere van Internationale Vrouwendag op 8 maart, zetten we graag 6 Straffe Onderneemsters in de kijker.
Antwerpen bruist van creativiteit, karakter en eigenzinnigheid. Maar achter veel van die unieke plekken schuilen sterke vrouwen die hun eigen pad durven volgen. Van een rock-’n-roll boetiek tot een spiritueel lifestyleconcept, van een historische caféplek tot een boekenwinkel waar community centraal staat.
Dit zijn Britt, Amber, Sofie, Jessy, Lizzie en Talia: zes straffe madammen die Antwerpen elke dag een beetje meer ziel geven.
Britt – House of Bones
“Je hoeft jezelf niet aan te passen om ergens te passen.”
Toen de coronapandemie het muzikantenleven van Britt plots stillegde, besloot ze haar creatieve energie in een andere richting te sturen. Vandaag is ze de oprichter van House of Bones, een rock-’n-roll boetiek in de Kammenstraat waar alternatieve mode en community samenkomen.
“Stilzitten is simpelweg niets voor mij,” vertelt Britt. “Tijdens Covid vielen mijn optredens weg en voelde ik dat ik iets extra nodig had. Omdat er in België een gat was in de markt voor alternatieve kledij, ben ik gestart met een webshop.”
Wat begon als een bijberoep naast haar job in HR, groeide uit tot een volwaardige zaak met een team van zes medewerkers. Maar House of Bones is volgens Britt meer dan een winkel. Het is een plek waar mensen zichzelf mogen zijn.
“Veel mensen voelen zich ergens beoordeeld op hun uiterlijk. Ik weet hoe het voelt om op te groeien zonder echt een community te hebben die zegt dat het oké is om volledig jezelf te zijn. Daarom willen wij die veilige plek zijn.”
Dat de winkel zich net in de Kammenstraat bevindt, voelt voor haar logisch. De straat staat bekend als één van de meest edgy plekken van de stad. “Hier komen mensen die durven kiezen voor iets eigen. Dat maakt het zo’n inspirerende plek om te ondernemen.”
Amber – Heilig Huisken
“Je voelt hier echt de geschiedenis.”
In de Kloosterstraat, tussen antiekwinkels en designzaken, ligt café Heilig Huisken. Amber runt het historische pand met haar vriend Sam. Het is een plek waar verleden en heden elkaar ontmoeten.
Opvallend: Amber begon haar carrière helemaal niet in de horeca. Ze studeerde rechten en werkte eerst als advocaat en later als jurist.
Maar de liefde voor het caféleven bleef kriebelen. “Ik werkte als student al in het Heilig Huisken, dat toen werd uitgebaat door mijn tante en haar vriendinnen. Daar is mijn liefde voor de horeca ontstaan.”
Toen haar tante na corona wilde stoppen met het café, voelde Amber dat het moment gekomen was. “Terwijl ik achter mijn bureau zat, dacht ik vaak terug aan die tijd in de horeca. Uiteindelijk heb ik de stap gezet.”
Het gebouw zelf draagt sterk bij aan de ziel van de zaak. Het dateert uit de zestiende eeuw en werd vijftig jaar geleden gerestaureerd. “Je voelt echt de geschiedenis in het pand. Wij proberen die met respect te bewaren, maar tegelijk een hedendaags jasje te geven.”
Voor Amber draait het café vooral om ontmoeting.“Het is een plek waar buurtbewoners, passanten en toeristen elkaar ontmoeten en blijven hangen. Dat maakt de typische Antwerpse gezelligheid.”
Sofie – Stad Leest en De Wunderkammer
“Onze winkels zijn een beetje familie.”
Voor Sofie begon ondernemen op een onverwachte manier. Haar eerste stap als zelfstandige was namelijk als onthaalmoeder. Maar enkele jaren later groeide daar op een organische manier iets nieuws uit: Boekhandel Stad Leest, vandaag aangevuld met Wunderkammer Stad Leest en Stad Leest Café.
Wat haar winkels zo bijzonder maakt? De persoonlijke keuzes achter elk product. “Elk boek, elke wenskaart, elke vulpen en zelfs elke scone wordt bewust gekozen,” vertelt Sofie.
“Onze eerste werknemers waren familieleden. Dat zet een bepaalde toon.” Die familiale sfeer voelt ook voor klanten bijzonder aan. Sommige bezoekers blijven uren hangen tussen de boeken, kaartjes en kleine curiositeiten.
“Een klant liet me ooit het kerstverlanglijstje van haar kleindochter zien. Daar stond: ‘Eender wat van de Wunderkammer.’ Dat vond ik geweldig.”
Jessy – ExcluJess
“Ik wil dat mensen iets voelen.”
Bij ExcluJess draait alles om beleving. Jessy creëerde een concept waar luxe, spiritualiteit en energie samenkomen.
“Ik leef heel bewust met aandacht voor geur, energie en schoonheid,” vertelt ze. “Ondernemer worden was voor mij geen keuze. Het was een innerlijke drang.”
In haar winkel vind je zorgvuldig geselecteerde kristallen, natuurlijke geuren en interieurstukken die samen een bijzondere sfeer creëren.“Alles vertrekt vanuit intentie,” zegt Jessy. “Ik ben trots wanneer mensen zeggen: ‘Het voelt hier anders.’”
Lizzie – Tram 3 en Pamela
“Een café moet een plek zijn waar mensen spontaan blijven hangen.”
Lizzie is de energieke ondernemer achter café Tram 3 en Pamela. Haar carrière in de horeca begon toevallig toen ze net van school kwam en een job vond in een café aan de Ossenmarkt. Wat begon als kuiswerk groeide al snel uit tot tappen achter de toog en uiteindelijk tot een leven in de horeca. “De rest is geschiedenis,” zegt ze lachend.
Tram 3 opende op haar dertigste verjaardag en groeide uit tot een vaste waarde in het Antwerpse nachtleven. De zaak staat bekend om haar feestelijke sfeer, dansavonden en het verborgen terras met zicht op de kathedraal. “Mijn ziel in de Tram is er een die wil dansen, genieten en muilen,” zegt Lizzie. “Er hangt een enorme vrouwenpower en een echte feestgeest.”
Vandaag runt ze naast Tram 3 ook Pamela, een plek die volgens haar iets rustiger is maar dezelfde positieve energie uitstraalt. Voor Lizzie blijft Antwerpen een stad waar ze zich thuis voelt, al mist ze soms het bruisende nachtleven van vroeger. “Twintig jaar geleden had je het gevoel dat de stad echt leefde tot in de vroege ochtend. Dat mis ik soms. Maar ik hou nog altijd van de mensen hier.”
Wanneer mensen haar cafés binnenstappen, hoopt ze dat ze zich gezien en welkom voelen. “Een gevoel van thuiszijn. Dat je gewaardeerd wordt.”
Talia – Den Engel
“Een bruine kroeg… en zoveel meer.”
Talia Leysen runt samen met haar mama Café Den Engel op de Grote Markt, een café dat al generaties lang in de familie zit. Oorspronkelijk werd de zaak uitgebaat door haar grootouders, waarna haar ouders het in de jaren tachtig overnamen.
Hoewel Talia eerst een carrière in de banksector had, bleef de droom om het café verder te zetten altijd aanwezig. “Ik vond het belangrijk dat dit monument in de familie zou blijven,” vertelt ze. Vandaag staat ze mee achter de toog en regelt ze vooral de praktische en administratieve kant van de zaak. Later dit jaar zal ze het café volledig overnemen.
Den Engel noemt ze zelf vaak een “bruine kroeg… en zoveel meer.” Door de ligging op de Grote Markt ontvangt het café dagelijks toeristen van over de hele wereld, maar tegelijk blijft het een echte ontmoetingsplek voor locals. “We hebben vaste klanten waarvan we exact weten welk drankje ze bestellen en aan welk tafeltje ze graag zitten.”
Op zaterdagavond verandert het café in een dansplek waar mensen op de banken staan, terwijl er op zondagavond wordt gejived door jong en oud. “Eigenlijk zijn wij vier cafés in één,” zegt Talia trots.
Een stad vol sterke ondernemers
Wat deze zes vrouwen gemeen hebben? Ze geloven allemaal in de kracht van verbinding tussen mensen, ideeën en plekken.
Of het nu gaat om een boekhandel die een community creëert, een café waar iedereen welkom is, een winkel die alternatieve cultuur viert of een concept dat mensen laat vertragen: elk van deze ondernemers geeft Antwerpen een stukje extra karakter.
En misschien is dat wel precies wat een stad onvergetelijk maakt.
House of Bones - Kammenstraat 57
Heilig Huisken - Kloosterstraat 155
't Stad Leest - Oudaan 18
Exclujess - Wiegstraat 24
Tram 3 - Oude Koornmarkt 38
Den Engel - Grote Markt 3
_800x450.png)